Eye-Able staat in de de schijnwerpers! Een van onze oprichters, Chris Schmidt, is geïnterviewd door “Gründerland Bayern”. We worden gewaardeerd om onze recente successen, die vdoor het winnen van de Kultur- und Kreativpilotevan van de Duitse regering, na de overwinning van het stimuleringsprogrammams Start?Zusschuss! van initiatief Gründerland Bayern tot aan de overwinning in de Businessplan-wedstrijd Noord-Beieren 2022 vvan BayStartUp gaan. Hier is het interview voor jullie:
Wat maakt jullie bedrijfsidee zo belangrijk?
Veel alledaagse taken en zaken vinden steeds vaker digitaal plaats: een afspraak maken voor een nieuwe identiteitskaart bij de gemeente, een specialist zoeken, rekeningen betalen of contact houden met dierbaren. Met onze technologie maken we deze online wereld voor zoveel mogelijk mensen toegankelijker. We richten ons daarbij niet alleen op mensen met een (visuele) beperking, maar ook op mensen met (taal)beperkingen.
Toegankelijk betekent: iedereen kan gemakkelijk informatie vinden, bijvoorbeeld op internet – de nadruk ligt op toegang; het gaat niet om een internet dat uitsluitend is aangepast aan mensen met een beperking, maar om een internet dat voor iedereen toegankelijk is. Of je nu een beperking hebt of niet.
Wat was jullie drijfveer om de software te ontwikkelen?
Een goede vriend moest vanwege zijn ernstige oogafwijking zijn studie voortijdig afbreken. Er zijn gewoon nog veel te grote tekortkomingen voor mensen met een beperking op het gebied van leren en het vergaren van informatie, hoewel toegankelijkheid hier zo’n grote rol speelt.
We passen in zoveel aspecten van ons leven technologieën toe om ons leven gemakkelijker te maken. Waarom gebeurt dat op sociaal gebied dan nog niet?
Ik heb de indruk dat veel mensen die een bedrijf willen starten bang zijn dat je met sociale projecten niet genoeg winst mag of kunt maken. Toch kan de sociale component een echte economische drijfveer zijn: wij laten zien dat je ook met een duurzaam en sociaal bedrijfsmodel bedrijfsgroei kunt stimuleren.
Digitale toegankelijkheid zorgt in ons geval voor meer omzet bij onze klanten – van eenmanszaken tot een hele sector zoals e-commerce. Simpelweg door mensen met een handicap of andere beperkingen in het bedrijfsmodel op te nemen en daarmee als doelgroep te betrekken. De samenleving wordt steeds ouder en mensen willen ook op latere leeftijd niet afzien van digitale participatie. Als je dergelijke aspecten meerekent, krijg je een idee van hoe groot het aantal mensen is voor wie toegankelijke toegang tot het internet privé en professioneel belangrijk is of zal worden.
Daarnaast bestaat de vrees dat er banen verloren zouden kunnen gaan door technologische ontwikkelingen die gericht zijn op en samenwerken met mensen. Bijvoorbeeld wanneer in bejaardentehuizen robotica zou worden ingezet ter ondersteuning van de dagelijkse werkzaamheden van het verplegend personeel. Oprichters lopen hier het risico dat ze op dit gebied geen brede acceptatie vinden.
Wat kunnen we doen om hier verandering in te brengen?
Alleen als wij als ondernemers op een maatschappelijk aanvaardbare manier winstgericht mogen handelen, kunnen we groeien en door herinvesteringen nieuwe technologieën op de markt brengen.
Als we er dus voor kunnen zorgen dat er in het bedrijfsleven en in de samenleving meer acceptatie ontstaat voor het idee dat je met sociale projecten geld kunt en mag verdienen, dan zouden ook meer oprichtsters en oprichters zich op sociale terreinen gaan richten. Daarvoor moet er veel bewustwording worden gecreëerd en moet er veel over worden gesproken.
Jullie brengen het thema inclusie ook zelf in de praktijk – hoe ziet dat er precies uit?
Mensen met een beperking kunnen heel goed in bedrijven werken. Het is onze taak als werkgever om een werkplek te creëren die aansluit bij hun huidige levenssituatie. Dit ligt mij ook na aan het hart omdat ik zelf een beperking heb en weet hoe mensen met een beperking in bedrijven worden gezien. Namelijk nog veel te vaak als middel om aan quota te voldoen. Dat verandert wel, maar helaas vaak veel te langzaam.
De economische factor dat mensen met een beperking een echte bijdrage kunnen leveren op de arbeidsmarkt, wordt nog veel te vaak onderschat: het is immers niet alleen zo dat we hier te maken hebben met zeer toegewijde en loyale werknemers. Zowel de inrichting van hun werkplekken als hun loon wordt in Duitsland vaak gesubsidieerd. Openheid hiervoor zorgt, zeker in tijden van een tekort aan geschoold personeel, voor een zekere evenwicht en economische kansen. Zowel werknemers als werkgevers profiteren enorm van een dergelijke arbeidsrelatie.
Met welke uitdagingen hebben jullie als groeiende sociale onderneming momenteel te maken?
Dat verschilt helemaal niet van andere bedrijven. Potentiële klanten bewust maken van ons aanbod is een van onze grootste uitdagingen. Hoewel er voor toegankelijkheid in de publieke sector een wettelijke basis bestaat, rijzen de volgende vragen: Waarom is toegankelijkheid belangrijk? Welke voordelen biedt het? Hoe kan toegankelijkheid in de particuliere sector een economische motor zijn?
We willen producten ontwikkelen die zowel relevant zijn voor de markt , als ook door mensen met een beperking kunnen worden gebruikt. In het begin kostte het dan ook veel energie en tijd om ons onderzoek op het gebied van toegankelijkheid te bevorderen: hoe maken we onze technologie voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk? En tegelijkertijd een bedrijf op te bouwen dat nog geen winst maakt. Professor Michael Müßig van de Hogeschool voor Toegepaste Wetenschappen Würzburg-Schweinfurt (FHWS) heeft ons hierin enorm gemotiveerd om de stap naar ondernemerschap te zetten. Samen met het Berufsförderwerk in Veitshöchheim konden we aan de hogeschool ook de eerste problemen bij het gebruik van websites en functies in kaart brengen.
Hoe staat het momenteel met jullie bedrijf en hoe gaan jullie verder?
Nadat we lange tijd op eigen kosten actief zijn geweest, zijn we blij dat we sinds de marktintroductie in april 2021 vooraanstaande klanten voor onze assistentiesoftware hebben kunnen aantrekken en nu op eigen benen staan. Momenteel hebben we ongeveer 20 medewerkers in ons team en willen we verder groeien. We zijn optimistisch over de toekomst. We merken namelijk dat er, vooral in de contacten met jonge mensen op scholen of universiteiten, grote belangstelling bestaat voor het thema inclusie en toegankelijkheid.
We zijn enormdat er zoveel publieke belangstelling is voorons werk bestaat. Het thema inclusie is voor ons veel meer dan een puur bedrijfsmodel. Het is onze overtuiging en passie om toegankelijkheid in de wereld te brengen. WWe zullen ook in de toekomst hard blijven werken om onze ideeën te realiseren, ons te blijven verbeteren en uiteindelijk een toegankelijk internet voor iedereen te creëren!
