Vuonna 2019 Euroopan unioni vahvisti digitaalista saavutettavuutta koskevat suuntaviivat "Euroopan saavutettavuuslailla", lyhennettynä EAA:lla. Tavoitteena on antaa kaikille yhtäläiset mahdollisuudet käyttää televiestintää, ohjelmistoja ja internetiä.
Yleisesti ottaen esteettömyys tarkoittaa sitä, että kaikilla ihmisillä on iästä tai fyysisestä vammasta riippumatta mahdollisuus käyttää palveluja, tavaroita tai rakennuksia.
Eurooppalaisessa esteettömyyssäädöksessä määritellään, missä määrin EU:n markkinoita olisi suunnattava esteettömyyden parantamiseen ja mitä lainsäädännöllisiä muutoksia on käynnistettävä ennen täytäntöönpanoa. Eurooppalainen esteettömyyssäädös sai alkunsa vuonna 2016 annetusta verkkosivujen esteettömyysdirektiivistä. Eurooppalaisessa esteettömyyssäädöksessä on nyt tarkennettu ja täsmennetty näitä suuntaviivoja.
Niihin on lisätty esimerkiksi automaatteja, televisio-ohjelmia ja internetiä koskevia aloja, joista on nyt säädetty EAA:ssa. EU:n jäsenvaltioiden on nyt kesäkuuhun 2022 mennessä julkaistava kansallisella tasolla vastaavat lait, joissa käsitellään EAA:ssa esitettyjä kohtia. Yritysten on sitten pantava nämä lait täytäntöön vuoteen 2025 mennessä. Euroopan ympäristösopimuksesta johtuvat lait korvaavat nykyiset esteettömyysohjeet, jotka vaihtelevat maittain. Uusi Euroopan laajuinen esteettömyysperusta tulee nyt muuttamaan tämän: EU:n sisällä pitäisi sitten olla suhteellisen yhdenmukaiset säädökset maakohtaisesti. On myös syytä huomata, että uusi esteettömyyslaki kattaa nyt myös yksityiset yritykset ja asettaa ne vastuuseen.
Aikaisemmin saavutettavuus koski vain julkisia organisaatioita. Esteettömyyslaki koskee muun muassa seuraavia tuotteita ja palveluja: - älypuhelimet ja tabletit - sähköisen kaupankäynnin palvelut - tietokoneet ja käyttöjärjestelmät - televisiot ja digitaalitelevisiopalvelut - pankkipalvelut ja pankkiautomaatit sekä lippuautomaatit - sähköiset kirjat - julkiset liikennejärjestelmät ja -palvelut (bussi-, rautatie-, lento- ja meriliikenne).
Miksi eurooppalainen esteettömyyslaki on niin tärkeä: Esteettömyyslaki mahdollistaa kaikkien ihmisten oikeudenmukaisen ja tasapuolisen osallistumisen yhteiskuntaan iästä ja mahdollisista rajoituksista riippumatta. Liittovaltion tilastokeskuksen (2017) mukaan pelkästään Saksassa 7,8 miljoonaa ihmistä luokitellaan vaikeavammaisiksi. Tästä ryhmästä 97 prosenttia on saanut vamman elämänsä aikana. Tämän ryhmän ostovoiman arvioidaan olevan noin 720 miljardia euroa vuodessa. Lakiluonnos on siis myös eräänlainen taloudellinen veturi, jolla pyritään laajentamaan markkinoita esteettömyyden avulla ja jonka pitäisi siksi houkutella myös voittoa tavoittelevia yrityksiä.
